Em um espectro de gravidade, o DPP pode ser dividido em não complicado, complicado e empiema. O derrame não complicado corresponde à fase inicial, em que o líquido pleural é estéril ou apresenta pequena carga bacteriana, com predomínio de exsudato inflamatório; nessa fase, em geral, há boa resposta à antibioticoterapia isolada. Já o derrame pleural parapneumônico complicado caracteriza-se pela presença de infecção mais intensa na cavidade pleural, com alterações do líquido como pH baixo, glicose reduzida e elevação de LDH, além da formação de septações, exigindo frequentemente drenagem torácica para adequado controle do quadro. O empiema pleural, por sua vez, representa o estágio mais avançado dessa evolução, sendo definido pela presença de pus na cavidade pleural ou líquido com intensa carga bacteriana evidenciada em cultura (IGUINA; SHARMA; DANCKERS, 2024; PIRES et al., 2023)